JuJu Watkins от USC е в светлината на мартенската лудост преди Sweet 16 срещу Baylor
ПОРТЛАНД, Орегон. (AP) — За треньора на USC Линдзи Готлиб феноменът на JuJu Watkins стана ясно очевиден по време на пътуване този сезон, когато бърза сесия за автографи беше снежна топка.
След мач в Колорадо, троянците забелязаха млад търсач на автографи да чака пред автобуса на отбора. Уоткинс беше помолен да се подчини и изведнъж се появи тълпа от фенове, търсещи нейния подпис.
„Веднага щом тя подпише този автограф, като 50 други души тичат по хълма за своите автографи. Ние си казваме „Уау, пригответе се за това“, каза Готлиб. „Виждали сме различни моменти по пътя. Не мога да кажа достатъчно за нейното поведение и нейната грация в това да се справя с всичко. Точно такава е тя.“
Уоткинс и поставените на върха Троянци се изправят срещу петия поставен Бейлър в събота в турнира на NCAA. Третият поставен Кънектикът играе срещу номер 7 Дюк в по-късния мач, докато отборите се борят за място в Елитната осмица.
Ал-Американец от първия отбор на AP като първокурсник, Уоткинс отбелязва средно 26,9 точки този сезон, втори след Кейтлин Кларк от Айова, която постави рекорд за всички времена в Дивизия I по точки този сезон.
Уоткинс направи фурор в дебюта си в колежа с 32 точки при победа с 83-74 над Охайо Стейт. Тя отбеляза рекордните за сезона 51 точки при победата с 67-58 над Станфорд на 2 февруари.
Хлапето от родния град, което отиде в Сиера Каньон в Лос Анджелис, се справя с прожекторите с апломб.
„Само аз взех решението да си остана вкъщи, страхотната среда, в която се намирам, моите съотборници винаги тласкайки ме да бъда по-добър, всички просто искат най-доброто за мен“, каза Уоткинс. „Мисля, че това ми позволи наистина да се стремя да бъда страхотен и да бъда на място, където се чувствам приет.“
Уоткинс е една от няколкото първокурсници в женския баскетбол, които играят извън годините си. Друга е Мадисън Букър от Тексас, която също е в Портланд от другата страна на скобата, и Хана Хилдалго от Нотр Дам.
„Като фен на играта, който наблюдава играчи от цялата страна, ние получаваме фронт -ред седалка до JuJu всеки ден, с какво се занимава, какво прави като първокурсничка,” каза Готлиб. „Наистина не знам дали е имало по-добър сезон за първокурсници от някой някога, като се има предвид всичко, което тя направи, за да издигне нашата програма, всичко, което идва с това.“
Уоткинс имаше 28 точки и 11 борби за Троянците (28-5) при победа със 73-55 над Канзас, за да достигне Sweet 16 за първи път от 1994 г.
Бейлър (26-7 ) свали Virginia Tech 75-72, за да продължи напред. Джейда Уокър поведе с най-високите в кариерата си 29 точки.
Треньорът на Бейлър Ники Колън каза, че Уоткинс представлява уникално предизвикателство за Мечките.
„Мисля, че когато JuJu е в преход, това е най-предизвикателното пространство“, каза Колън. „Когато има място за работа, тя е такъв ритъм играч. Много прилича на Мади Букър в нашата лига. Когато стигне до местата си, наистина опасно поради размера си.“
THE JUJU BUN
Уоткинс не само привлича вниманието със звездната си игра, но също така привлича вниманието с отличителната си прическа, която е наречена „JuJu Bun“.
Тя дори участва в телевизионна реклама с Джоел Ембийд за AT&T, която демонстрира външния й вид.
Въпреки своята знаменитост, Уоткинс все още се занимава с тези неписани правила за първокурсници.
„Седях си у дома в началото на March Madness и видях Joel Embiid в реклама и изведнъж се появи JuJu и си казах, кога сте виждали действащия MVP в реклама с дете които нашите съотборници току-що накараха да седнат отзад в колата?“ Готлиб се засмя.
Уоткинс се пошегува в отговор: „Писна ми от това старшинство.“
РАЗЛИЧЕН РЕЗУЛТАТ?
Победителят от мача между USC и Baylor ще спечели място в Elite Eight, изправяйки се срещу победителя от играта на UConn срещу Duke.
Пейдж Бюкърс изравни рекорда си за сезона от 32 точки, когато UConn удържа Syracuse 72-64, за да спечели 30-то поредно пътуване до Sweet 16.
Миналата година UConn падна от Ohio State в Sweet 16, прекратявайки поредицата на Huskies от 14 поредни участия във Финалната четворка. Отборът беше без Bueckers за сезона със скъсан ACL.
„Мисля, че сме различен отбор, различен начин на мислене и се надяваме на различен резултат,” каза треньорът Geno Auriemma.
Рейгън Ричардсън вкара 28 точки, когато Дюк се съвзе от дефицит от 16 точки през първото полувреме, за да победи поставения под номер 2 Охайо Стейт със 75-63. Сините дяволи също се събраха отзад в мача си от първия кръг срещу Ричмънд, печелейки със 72-61.
___
AP March Madness bracket: https://apnews.com/hub /ncaa-womens-bracket/ и покритие: https://apnews.com/hub/march-madness
